Ölhistoria

En av världens äldsta berättelser, Epic of Gilgamesh, är en livlig berättelse om heroism och uppoffring från forntida sumer. Den innehåller också en av de tidigaste referenserna till öl. I berättelsen förändrar en kvinnlig vän till hjälten ett vildt, primitivt djur till en kultiverad människa genom att ge honom sju koppar öl.
I verkligheten är det mer troligt att dricka så mycket öl har motsatt effekt. Nuförtiden är det den dryck som valts bland roddiga ungdomar på en lördagskväll ut, och det har drivit våld och förstörelse i mer än ett fåtal samhällen. Det är ändå den äldsta kända alkoholhaltiga drycken i världen och åtnjuter allmänt.
Fermenterade drycker gjorda av olika typer av spannmål dök upp oberoende på olika platser över hela den antika världen från Afrika till Kina. Ordet öl kommer från ett latinskt verb som betyder "att dricka", och de gamla romarna var verkligen inga främlingar för brygget. Men eftersom de ansåg det som barbarernas dryck föredrog romarna i allmänhet vin.
I forntida tider saknade människor som gjorde öl medel för att bevara och filtrera det ordentligt, så drinken var molnig och blev dålig snabbt. Det var medeltida europeiska munkar som introducerade vetenskapliga bryggningstekniker i ett försök att producera en näringsrik dryck för att komplettera sina magra dieter.
Munkarna var inte begränsade till att bara brygga ölet, och konsumtionen av det inom klostrarna nådde häpnadsväckande nivåer. En rapport från Belgien sa att munkar drack så mycket som fem liter om dagen. Klosterbryggerier i Europa körde också sina egna pubar och åtnjöt en skattefri status som kom att bli förödad av den växande handelsklassen.
När kyrkans kraft och inflytande minskade blev bryggningskonsten en viktig kommersiell aktivitet. Idag är ölproduktion till stor del en högteknologisk process i händerna på enorma företag eller regeringsmonopol. De senaste åren har emellertid en tillväxt i populariteten för småskaliga bryggerier, vilket återspeglar en ökande global efterfrågan på kvalitet och variation.